Landschap en klimaat:
De laagvlakten van de Ganges en de Brahmaputra en het grote deltagebied van deze rivieren bepalen het landschap. De rivieren zijn breed en er doen zich regelmatig overstromingen voor. De vestiging van nederzettingen langs de oever wordt hierdoor ernstig bemoeilijkt, evenals het onderhouden van goede verbindingen tussen grote delen van het land. Het klimaat van Bangladesh heeft een uitgesproken moesson karakter: een hoge vochtigheidsgraad met zomertemperaturen rond de 28 graden en wintertemperaturen rond de 19 graden. De jaarlijks gemiddelde neerslag bedraagt meer dan 2000mm. In het voor- en najaar houden vaak verwoestende orkanen huis met windsnelheden van boven de 150km per uur.

Mensen
Bangladesh is het dichtstbevolkte land ter wereld. De bevolking groeit snel: 60% van de mensen is jonger dan 25 jaar. De mensen wonen niet over het land verspreid, maar zijn voornamelijk geconcentreerd in lintvormige nederzettingen langs de rivieroevers. Met een aandeel van 98% vormt de Bengali de grootste groep. De Bihari is de belangrijkste minderheidsgroep. In het heuvelgebied van Chittagong woont een groot aantal volken van verschillende herkomst. In het noorden en noordoosten van het land leven enkele andere kleine groepen. De urbanisatiegraad is relatief laag, maar neemt als gevolg van de industrialisatie toe.

Geschiedenis
Bij de ontbinding van het Britse koloniale rijk in 1947 werd Bengalen verdeeld tussen twee nieuw ontstane staten. Het hindoeïstische India en het islamitische Pakistan. Oost-Bengalen, het huidige Bangladesh, werd vanwege de overheersende positie van de islam aan Pakistan toegewezen. Oost-Bengalen was achtergebleven onder Britse over-heersing. Er waren voortdurend conflicten tussen hindoes en moslims in Pakistan, die uitmondden in een gruwelijke slachting onder de Oost-Bengalen, aangericht door Pakistan.
Bangladesh
Het aantal slachtoffers wordt geschat tussen enkele honderdduizenden en 3 miljoen mensen. Mede onder druk van India gaven de Pakistaanse strijdkrachten zich op 16 december 1971 over en de volgende dag werd een nieuwe staat gevormd. Op 11 januari 1972 veranderde het nieuwe land zijn huidige naam naar Bangladesh en werd een parlementaire democratie met een grondwet.

Economie
Bangladesh behoort met een jaarlijks inkomen van Et- € 365,- per hoofd van de bevolking tot de armste landen ter wereld. Het land heeft een open-markteconomie. De regering tracht door meerjarenplannen de economische ontwikkeling te stimuleren. In het begin van de jaren zeventig bereikte de economische situatie een dieptepunt als gevolg van de oorlogsverwoestingen, droogte en overstromingen. Het land komt maar moeilijk uit dat dal. Jute, verantwoordelijk voor aanzienlijk deel van de export, verliest terrein op de wereldmarkt. Bovendien is het geld slecht verdeeld. Twee-derde van de bevolking werkt in de landbouw, waar maar een een vijfde van het nationaal inkomen wordt verdiend. De ongunstige natuurlijke omstandigheden belemmeren de opbouw van een adequaat waterbeheersingssysteem en goede verbindingen en daardoor van de industrie. De slechte economische toestand is deels een gevolg van de achtergestelde positie van het gebied toen het nog tot Pakistan behoorde en deels van het door de nieuwe machthebbers gevoerde beleid. In de jaren `90 werden drie export-vrije zones geereéerd om handel en buitenlandse investeringen te stimuleren.

Kinderen
Zo'n 1 op de 13 kinderen in Bangladesh overlijdt voor het vijfde jaar aan ziekten die makkelijk behandeld of voorkomen kunnen worden. De helft van de kinderen onder de vijf jaar is ondervoed en heeft een groeiachterstand. Kinderen die in de sloppenwijken van de grote steden wonen, zoals in de hoofdstad Dhaka, leven in extreme armoede. Ze hebben niet tot nauwelijks toegang tot schoon drinkwater, medische hulp, sanitair, elektriciteit of onderwijs. Veel kinderen in Bangladesh moeten werken om in leven te blijven. Met lange dagen op straat, in fabrieken, werkplaatsen, in de huishouding of in winkels, vullen ze het gezinsinkomen aan. Alhoewel veel jonge kinderen wel naar een basisschool gaan, bezoekt maar één op de drie kinderen een middelbare school. Daarom is het haast onmogelijk om de verlammende spiraal van armoede te doorbreken. Vooral meisjes worden vaak van school thuis gehouden om zorg te dragen voor de huishouding. Slechts 54% van de mannen en 32% van de vrouwen kan lezen en schrijven. Alhoewel de kerk in Bangladesh zich inspant om hulp te bieden aan mensen in nood, kan ze de problemen niet alleen aan. Daarom werkt Compassion samen met lokale kerken om de armste kinderen bij te staan in hun gevecht om een waardig bestaan.

In Bangladesh (3,5x Nederland) wonen ruim 144 miljoen mensen. De gemiddelde levensverwachting is 63 jaar. Jaarlijks sterven er 288.000 kinderen onder de vijfjaar. Ruim 83% van de bevolking is moslim, 16% is hindoe. Het percentage christenen is minder dan 1%.

Uitgave: 2006
Bronnen: The State of the World's Children 2006; CIA World Feta Bank 2006; Encarta Encyclopedia, Won/dat/as 2003; United Naslons Country Statistica